군산시가 민간위탁으로 운영돼 온 유기동물보호센터를 지정 취소하고, 올해부터 임시 직영 운영 체제로 전환하기로 했다.<본보 2025년 4월 8일 보도>  

시는 16일 “유기·유실 동물 보호의 공공성과 투명성을 강화하고 동물복지 수준을 높이기 위해 민간위탁 유기동물보호센터를 지정 취소하고 직영 운영을 준비 중”이라고 밝혔다.  

이번 조치는 센터 운영 과정에서 불거진 실험 돼지 사체 먹이 제공 논란과 함께 군산시 특정감사, 농림축산식품부 현장점검 결과에서 다수의 지적 사항이 확인된 데 따른 것이다. 지정 취소 여부는 관련 법령에 따른 행정절차를 거쳐 최종 확정될 예정이다.  

현재 시 동물보호센터에는 약 300마리의 유기·유실 동물이 보호되고 있다. 시는 민간위탁 취소 이후 보호 공백이 발생하지 않도록 임시 직영 운영 시설을 마련해 동물을 이동시키고, 사육·관리·진료 등에 차질이 없도록 하겠다는 방침이다.  

아울러, 시는 단기적인 직영 안정화에 그치지 않고, 국비 공모사업을 통해 중장기적으로 새로운 동물보호센터를 건립하는 방안도 추진한다. 새 센터는 동물보호법상 시설·인력 기준을 충족하고, 동물복지 중심의 설계와 체계적인 관리 시스템을 갖춘 시설로 조성될 예정이다.  

군산농업기술센터 관계자는 “임시 직영을 통해 운영 안정성을 신속히 확보하고, 국비 공모를 통한 중장기 시설 건립으로 시민과 동물이 모두 신뢰할 수 있는 동물보호센터를 만들어 가겠다”고 말했다.  

군산유기동물보호센터에는 매년 10억 원 이상 예산이 투입되고 있다. 시는 2018년 1억1,660만 원을 시작으로 2019년 6억3,082만 원, 2020년 9억1,441만 원, 2021년 9억7,120만 원, 2022년 10억5,670만 원, 2023년 11억770만 원, 2024년 10억4,468만 원을 지원했으며, 2025년 11억1,863만 원가량을 편성했다.  

특히, 지난해 예산 가운데 국비는 880만 원, 도비는 8,345만 원에 그쳐 전체의 92%에 해당하는 10억2,635만 원을 시비로 충당했다.  

군산유기동물보호센터는 과거 ‘안락사 없는 보호소’를 표방하며 전국에서 유기동물이 몰려 과포화 상태가 지속됐고, 이에 따라 운영비도 급증했다. 2021년 이전까지는 안락사를 시행하지 않았으나, 같은 해 12월부터 인도적 처리 차원에서 제한적으로 안락사를 시행하고 있다.  

한편, 전국 260여 개 동물보호소 가운데 약 70곳이 현재 지자체 직영으로 운영되고 있는 것으로 알려졌다.