새만금이라는 거대한 국책 사업이 서해를 바꿔놓고 있다. 하지만 개발의 속도만큼이나 안전을 향한 고민 역시 깊어져야 한다.

군산시는 그 해답을 찾기 위해 다시 한 번 현장의 목소리를 모았다. 13일, 시는 ‘새만금구역 지방자치단체의 재난 대응 역량 포럼’을 개최하고, 이 지역 재난관리의 실질적 주체로서의 역할을 다시금 선언했다. 단순한 주최가 아니다.

이번 포럼은 군산시가 주관하고, 국가위기관리학회와 군산대학교 법학연구소가 공동 주최한 행사로, 학계·행정·지역 주민 등 100여 명이 참여해 새만금의 안전을 두고 깊이 있는 논의를 펼쳤다.  

행사의 핵심은 분명했다. ‘누가 새만금을 지킬 것인가’, 그리고 ‘현장 대응은 누구의 몫인가’에 대한 실질적인 답을 찾는 것.  

방창훈 교수(경남대학교)와 류상일 교수(동의대학교)는 주제발표에서 “새만금은 자연재해와 사회재난이 복합적으로 얽힌 고위험 지역”이라며, “책상 위 관할권 논쟁이 아니라, 위기 대응 능력을 기준으로 주체를 판단해야 한다”고 역설했다.   말 그대로, 보여주기식이 아닌 실력과 경험이 검증된 주체가 새만금을 맡아야 한다는 강력한 메시지였다.  

특히, 전문가들은 현재 조성 중인 새만금 신항이 군산항과 통합 운영될 예정이라는 점에 주목했다. 항만과 배후단지, 산업과 교통이 하나로 묶이는 구조 속에서 재난 대응체계만 분리되어 있다면, “위기의 순간 현장은 혼란에 빠질 수밖에 없다”는 우려도 나왔다. “책임이 분산되면, 대응은 실패합니다. 명확한 체계, 단일한 리더십이 필요합니다.

군산시처럼 현장을 알고 경험을 갖춘 지자체가 앞장서야 합니다.” 이날 포럼에서 가장 많이 나온 공통된 목소리였다. 단순히 대응 시스템을 점검하자는 제안이 아니다. 중앙정부가 법적 조치를 맡더라도, 유류 유출, 항만 화재, 교통 통제, 응급 의료 대응 등 실질적 조치는 결국 지역에서 일어난다는 현실적 문제의식이다.  

시가 가진 경험과 역량은 그동안 수차례 입증돼왔다. 태풍과 폭우, 해상사고 등 재난 발생 시 시는 지체 없는 대응과 정확한 조치로 시민들의 신뢰를 얻어왔다. 이번 포럼은 단지 의견을 나누는 자리가 아닌, 그런 ‘현장 경험 기반 행정’의 정당성을 전국에 알리는 무대였다.  

강임준 시장은 “이번 포럼은 단순한 논의가 아니라, 시민과 함께 새만금의 재난관리체계를 다시 그려가는 출발점”이라며, “군산시는 앞으로도 실질적인 재난 대응 주체로서 새만금의 안전과 지속 가능한 발전을 책임지고 이끌겠다”고 말했다.  

시는 이번 포럼을 계기로 시민 공감대 형성과 행정 실현력의 격차를 좁히고, 더 나아가 중앙정부와의 정책적 소통에서도 주도권을 확보할 계획이다.