군산시가 외국인 주민이 지역사회 구성원으로서 화합하고 안정적으로 정착하도록 다양한 정책을 추진하며 다양성을 존중하는 사회통합 공동체 도시로 만들어가고 있다.

이와 관련해 시는 19일 법무부가 주관하는 ‘이민자 사회통합프로그램 일반 운영기관’에 선정됐다고 밝혔다.

이민자 사회통합프로그램은 대한민국에 체류하는 이민자가 우리 사회 구성원으로 적응하고 자립할 수 있도록 돕기 위해 마련된 교육 과정으로, 한국어와 한국문화, 한국 사회 이해 등 다양한 교육과 실질적인 정착 지원 서비스를 제공해 외국인 주민의 정착을 지원한다는 내용이다.

특히 이 프로그램을 이수한 외국인에게는 귀화 시험 면제, 영주 자격 신청 시 기본 소양 요건 충족 인정, 그 외 체류자격 신청 시 점수 부여 또는 한국어 능력 입증 면제 등의 혜택이 주어진다.

최근 군산시 외국인 장기거주 주민 수가 역대 최고를 기록하며 ‘외국인주민 집중거주지역’으로 분류됐다. 이에 시는 외국인 주민의 지속적인 증가와 함께 체류자격 비중이 비전문취업 인력(E-9)에 집중된 현실을 변화할 다양한 방안을 고심, 이들의 장기 체류 및 정착을 지원하기 위한 정책적 노력을 기울여왔다.

실제로 법무부 발표에 따르면 2024년 9월 말 기준 군산시 등록외국인 수 총 9,204명의 주요 체류자격 비중을 비전문인력(E8,E9,E10) 3,293명, 유학생(D-2) 1,405명, 재외동포(F-4) 1,230명 순이며, 시는 이번 선정으로 산업 현장에서 필요로 하는 숙련기능인력(E-7-4)의 비중을 늘린다는 계획이다.

교육은 오는 2025년 1월부터 2027년 12월까지 3년 동안 군산 산업단지 복합문화센터에서 이뤄지며 외국인 근로자의 이용 가능 시간을 반영하여 주말 교육을 실시하는 등 맞춤형 프로그램 운영으로 지역 산업 경쟁력 강화를 도모할 예정이다.

이헌현 인구대응담당관은 “외국인 근로자 대상 현장 간담회와 설문조사를 통해 확인한 사회통합프로그램의 높은 수요를 충족시킬 수 있는 프로그램을 마련하게 되어 기쁘다.”라며, “이번 선정을 계기로 외국인 주민이 지역 사회에 빠르게 적응할 수 있도록 다양한 분야의 프로그램을 추가로 마련해보겠다.”라고 말했다. 

한편, 군산시에서 운영되는 사회통합프로그램은 군산시 가족센터와 군산대학교 국제교류교육원을 포함하여 총 3개 기관에서 진행될 예정이다.