기능성 화학소재 전문기업 ㈜지엘켐이 18일 군산2국가산업단지에 세계 최초로 이차전지용 CMC 전용 제조플랜트를 준공하며, 전기차와 에너지저장장치(ESS) 산업의 핵심소재 공급기지로 도약하고 있다. 고순도 CMC-Na와 리튬 치환형 CMC-Li 생산이 가능한 이곳은 기술 독립을 넘어 세계 시장 진출을 본격화하는 출발점이 될 전망이다.  

CMC((Carboxymethyl Cellulose·카복시메틸셀룰로오스)는 이차전지 음극 바인더 중 하나로, 전극활물질과 전기 도전재를 결착하여 금속집전체(동박)에 잘 붙어있도록 도와주는 수용성 백색 분말을 말한다.

㈜지엘켐은 현재 기존 군산공장 내 6,000여 평 부지에 고순도 CMC-Na 및 리튬 치환형 CMC-Li 제품의 양산이 가능한 최첨단 생산설비를 갖추고 있으며, 이번에 준공된 공장은 약 300억 원을 투입해 조성한 세계 최초의 이차전지용 CMC 바인더 전용 제조 플랜트이다.  전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장의 급성장에 대응하기 위한 전략적 생산기지로서의 역할이 기대된다.

2004년 설립된 ㈜지엘켐은 식물성 섬유소에서 추출한 천연소재 CMC(Carboxymethyl Cellulose)를 국내에서 유일하게 식품의약품안전처(KFDA) 인허가를 받아 생산하고 있는 정밀화학소재 전문기업이다.  

그동안 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에 제품을 공급해왔으며, 최근에는 리튬이온폴리머 2차전지의 음극 바인더용 고순도 CMC를 개발하며 배터리 산업으로 영역을 확장하고 있다.

현재는 전기차 배터리에 적용되는 리튬이온폴리머 2차 전지의 음극용 수계 증점 바인더로 사용되는 초고순도 CMC를 양산해 국내외 많은 고객사에 공급을 확대하고 있다.  

(주)지엘켐은 자사가 생산하는 고순도 CMC가 전극 내 기계적 안정성과 전기화학적 특성 모두를 만족시키는 핵심 소재라고 설명하며, 향후 전기차 시장의 확대와 함께 제품 수요가 지속적으로 증가할 것으로 전망했다. 이를 바탕으로 2030년까지 연매출 1,000억 원 돌파를 목표로 삼고 있다.

이날 행사는 창립 20주년 기념행사와 같이 진행되었으며, 김영민 군산시 부시장을 비롯하여 김인태 전북특별자치도 기업유치지원실장, 문승우 전북특별자치도의회 의장, 문문철 산업단지공단 전북지역본부장 등 50여 명이 참석하였다.

김영민 군산시 부시장은 “지엘켐이 이차전지 및 친환경 소재 산업에서 세계 시장을 선도하는 기업으로 더욱 도약하기를 기대한다.”라며, “군산시는 기업이 안정적으로 성장할 수 있도록 든든한 동반자로서 지원과 협력을 아끼지 않겠다.”라고 말했다.