더불어민주당이 내년 지방선거 공천룰을 전면 개편하면서, 이미 10명 이상이 출마 의사를 밝힌 군산시장 선거가 사실상 ‘정면충돌’ 수준의 극한 경쟁에 돌입할 전망이다.  

강임준 시장의 3선 도전 선언 이후 전·현직 지방의원, 시민사회 인사, 정치 신인 등 다양한 인사들이 대거 가세하면서 역대급 난전이 예상된다.  

지난 24일 윤준병 전북도당 위원장은 “컷오프를 지나치게 확대하지 않고 권리당원의 직접 선택을 강화하기 위한 조치”라고 설명했지만, 지역사회의 반발은 오히려 커지고 있다. 시민들은 “민주당이 경선을 당 내부의 ‘폐쇄형 선거’로 만들어버렸다”고 지적한다.  

민주당은 단체장 후보가 5명 이상일 경우 예비경선을 실시하도록 하고, 기존의 ‘여론조사 50%·권리당원 50%’ 방식 대신 권리당원 전원 투표만으로 컷오프를 확정하는 제도를 도입했다.  

전북에서는 군산·익산·정읍·남원·완주·진안·임실 등 7곳이 예비경선 대상이며, 이 중 군산은 출마자가 10명을 넘어 ‘조별 경선’ 적용이 유력한 과밀 지역으로 꼽힌다.  

정치권에서는 “이번 공천룰이 사실상 권리당원 조직력 경쟁으로 귀결될 가능성이 크다”는 분석이 나온다. 특히 군산처럼 민주당 영향력이 강한 지역에서는 조직 동원력이 승패를 좌우할 것이라는 전망이 우세하다.  

지역사회에서도 비판이 이어진다. 시민들은 “민주당 경선이 곧 군산시장 당락을 결정하는 현실에서, 일반 시민의 의견은 초기 단계에서 완전히 배제된다”며 참정권 제한 문제를 지적한다.  

한 시민은 “본경선에서 여론조사 50%·권리당원 50% 방식이 유지된다지만, 군산은 민주당 일색 아니냐”며 “결국 민주당 내부에서만 시장 후보를 뽑겠다는 것과 다르지 않다”고 말했다.  

비례대표 공천에서도 권리당원의 영향력은 크게 확대됐다. 기존 상무위원회가 결정하던 비례대표 순번도 권리당원 전원 투표로 전환됐다. 또한, ‘3회 이상 탈당자 감산’ 규정 신설 등 부적격 심사도 강화됐다.

심사를 통과해도 공천 심사에서 최대 10%, 경선에서 최대 25% 감산이 적용될 수 있다. 다만 당의 요청에 따른 복당 등 상당한 사유가 있는 경우 최고위원회가 예외를 인정할 수 있다.  

한편, 민주당은 지역위원장의 공천 전횡을 막기 위해 ‘공천 신문고’ 제도를 도입한다고 밝혔지만, 실효성에 대해서는 의문이 제기되고 있다.